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A medida que avanza el desarrollo de los estándares 6G, las decisiones sobre la arquitectura del sistema que determinarán la dirección a largo plazo de su desarrollo se tomarán en un plazo relativamente corto. Gabriel Brown, analista principal sénior de Omdia, señala que el reto reside en diseñar un sistema que pueda evolucionar continuamente para satisfacer las demandas de servicios avanzados y a gran escala previstas para 2040, garantizando al mismo tiempo que su despliegue inicial sea económicamente viable dentro del modelo de negocio actual.

3GPP marca el camino hacia una "arquitectura única" para 6G

La tecnología 6G adoptará desde el principio una arquitectura independiente (SA), basada en una única arquitectura. Este fue el mensaje claro transmitido por el ecosistema de redes móviles al lanzar la investigación sobre 6G en la versión 20 del 3GPP. Existe un consenso casi unánime en la industria de que la tecnología 6G requiere una arquitectura más simple, con menos opciones que la 5G, y una vía más rápida hacia la comercialización a gran escala.

Estas opiniones fueron ampliamente debatidas en la reunión plenaria del Grupo Directivo Técnico 6G del 3GPP en marzo y se reflejan en las agendas de dos proyectos de investigación aprobados en junio: "Estudio de la arquitectura del sistema 6G" y "Estudio de radio 6G" (también conocido como 6GR).

En la práctica, una arquitectura 6G SA probablemente implique el despliegue de la RAN 6G en espectro 5G compartido y nuevo espectro 6G (como las bandas medias superiores o la banda dorada FR3), conectada a la red central 6G. El objetivo de esta arquitectura es lograr una migración rápida y rentable a 6G SA.

MRSS + Nuevo equipo de radio 6G + Nueva red central 6G

La arquitectura 6G SA propuesta se basa en el Compartición de Espectro Multi-RAT (MRSS). MRSS utiliza una capa física 5G de "portadora simplificada" compatible con versiones futuras para proporcionar un mecanismo de compartición 5G/6G de baja sobrecarga, evitando los graves problemas de interferencia que se presentan en la Compartición Dinámica de Espectro (DSS) 4G/5G.

El espectro compartido de banda baja y media (MRSS) desempeñará un papel fundamental en las fases iniciales e intermedias del despliegue de 6G. Este espectro proporcionará la capa de cobertura básica para 6G. Este modelo resulta rentable, ya que permite reutilizar los equipos de radio y antenas 5G existentes. En su forma más simple, esta arquitectura solo requiere actualizaciones de banda base (potencialmente solo de software), una red central (derivada de la red central 5G) y equipos compatibles.

Sin embargo, para cumplir con los requisitos de capacidad y rendimiento, la tecnología 6G también requerirá nuevo espectro, lo que exigirá el despliegue de nuevos equipos de radio en ambos extremos de la interfaz aérea: los dispositivos móviles y la RAN. El concepto básico se muestra en la Figura 1 a continuación: a medida que la base de usuarios migre a 6G, esta tecnología ocupará una mayor proporción del espectro disponible, mientras que la importancia de MRSS disminuirá en consecuencia.

La industria ha respaldado firmemente la arquitectura de red central MRSS + 6G. Sin embargo, la complejidad y las combinaciones de los diversos escenarios de agregación de portadoras aún no se han determinado, y persisten algunas incertidumbres sobre cómo funcionará MRSS en aplicaciones prácticas. Además, en escenarios MRSS, la transferencia RAT 5G/6G altamente optimizada es crucial.

La industria también debate si se necesita una opción adicional de RAN 6G basada en conectividad dual o enrutamiento dual/pila dual para ofrecer servicios de mayor rendimiento que MRSS por sí solo. Ambas opciones aumentarían la complejidad y deben aportar un valor claro para formar parte de un estándar de "arquitectura única". En esta etapa, las soluciones de pila dual y conectividad dual requieren mayor investigación.

Evolución de la infraestructura de red central 5G para dar soporte a 6G

Una reciente encuesta de Heavy Reading (una subsidiaria de Omdia), "Encuesta a operadores de redes centrales 5G (Edición 2025)", refleja el apoyo de la industria a la reutilización y evolución de arquitecturas basadas en servicios 5G y redes centrales 5G para crear nuevas redes centrales 6G.

La encuesta indagó sobre la opinión de los operadores de red respecto a la evolución de las redes centrales 6G. El gráfico a continuación muestra que la mayoría de los encuestados (52%) cree que la red central 6G se basará en una red central 5G actualizada con la incorporación de varias características nuevas de 6G, mientras que solo el 12% cree que adoptará una red central 6G completamente nueva. Esto implica que las inversiones actuales en infraestructura de red central 5G (plataformas en la nube, CNF, etc.) y herramientas operativas continuarán de alguna forma en la era 6G. Es comprensible que aproximadamente una cuarta parte (24%) de los encuestados afirmara que aún es pronto para especular.

Además de los debates sobre las funciones y la arquitectura de la red central 6G, es probable que las plataformas en la nube actualmente desplegadas y ampliadas para ejecutar cargas de trabajo de la red central 5G se utilicen para respaldar los despliegues iniciales de 6G. Esto significa que, independientemente de las decisiones que se tomen con respecto a las funciones específicas de la red central 6G, se reutilizarán las inversiones en la nube de telecomunicaciones.

Nuevas funciones de la red central 6G

Las principales funciones nuevas de la red central 6G que pueden ser necesarias son los nodos de señalización que controlan la movilidad y la gestión de sesiones, denominadas respectivamente Función de Gestión de Acceso (AMF) y Función de Gestión de Sesión (SMF) en 5G.

La tecnología 6G ofrece la oportunidad de crear un plano de control más optimizado, que solo admita la señalización necesaria para establecer y mantener servicios de datos como seguridad, movilidad y gestión de sesiones. Esto simplificará la capa de no acceso (NAS) y reducirá la complejidad de la RAN y la pila de software de los dispositivos. Este enfoque responde a la necesidad del sector de contar con un estándar más sencillo y fácil de implementar.

Las funciones AMF y SMF de 6G serán de software y posiblemente se ubiquen junto con las de 5G, o bien serán actualizaciones de software de las funciones existentes para convertirlas en capacidades 5G/6G de doble modo. En cualquier caso, la inversión necesaria para estas nuevas funciones será menor.

Eficiencia económica y arquitectura de red orientada al valor

El desarrollo de la tecnología 6G aún se encuentra en sus primeras etapas. Sin embargo, a medida que avance el desarrollo de los estándares, las decisiones sobre la arquitectura del sistema que determinarán la dirección a largo plazo de la 6G se tomarán en un plazo relativamente corto. Durante este proceso, se debe considerar exhaustivamente la viabilidad de la arquitectura del sistema 6G, cómo logrará una transición fluida desde la 5G y el valor que aportará a los clientes.